Des références pratiques pour préparer un tracé de découpe : d'abord les bases du dessin, de la cotation et du prépresse, puis le décodage des normes FEFCO et ECMA sur lesquelles repose le catalogue.
Un tracé de découpe est le dessin technique à plat selon lequel le carton est coupé et rainé avant d'être plié en boîte, plateau, fourreau ou sac. Il fixe la construction, les limites des panneaux, les rabats, les verrous et les zones de collage ; le visuel se pose sur cette géométrie plutôt que d'être dessiné indépendamment.
Les cotes d'une boîte suivent normalement longueur × largeur × profondeur. La longueur et la largeur décrivent l'ouverture ; la profondeur se mesure perpendiculairement à celle-ci. Les chiffres restent incomplets tant que la spécification n'indique pas s'ils sont intérieurs ou extérieurs et ne nomme pas le carton employé.
Une ligne de coupe sépare la matière ; une ligne de rainage la prépare à plier. Elles figurent souvent sur le même dessin, mais elles décrivent des opérations d'outillage différentes et doivent rester distinctes l'une de l'autre et du visuel imprimable, de la conception à l'export et au prépresse.
Un code ECMA est la désignation normalisée d'un type d'étui pliant. Une courte chaîne comme A20.20.03.01 identifie le type d'étui sans échanger de dessin. Elle indique le groupe, la fermeture du fond et du dessus ainsi que les panneaux qui portent les rabats de fermeture. Les cotes, le carton, les tolérances et les autres choix de fabrication restent à convenir.
Un code FEFCO est la désignation à quatre chiffres d'un type de caisse en carton ondulé. Les deux premiers chiffres rangent le modèle dans une série, c'est-à-dire le principe constructif sur lequel il repose. Les deux derniers identifient le modèle précis au sein de cette série. FEFCO 0201 est le premier modèle de la série des caisses à rabats : la caisse américaine à rabats normaux, le modèle le plus fabriqué au monde.