Des références pratiques pour préparer une construction d'emballage : d'abord les bases du dessin, de la cotation et du prépresse, puis le décodage des normes FEFCO et ECMA derrière le catalogue.
Un tracé de découpe est le dessin technique à plat selon lequel le carton est coupé et rainé avant d'être plié en boîte, plateau, fourreau ou sac. Il fixe la construction, les limites des panneaux, les rabats, les verrous et les zones de collage ; le visuel se pose sur cette géométrie plutôt que d'être dessiné indépendamment.
Les cotes d'une boîte suivent normalement longueur × largeur × profondeur. La longueur et la largeur décrivent l'ouverture ; la profondeur se mesure perpendiculairement à celle-ci. Les chiffres restent incomplets tant que la spécification n'indique pas s'ils sont intérieurs ou extérieurs et ne nomme pas le carton employé.
Une ligne de coupe sépare la matière ; une ligne de rainage la prépare à plier. Elles partagent peut-être un dessin, mais elles décrivent des opérations d'outillage différentes et doivent rester distinctes l'une de l'autre et du visuel imprimable, de la conception à l'export et au prépresse.
Un code ECMA est la désignation normalisée d'une construction d'étui pliant. Une courte chaîne comme A20.20.03.01 remplace un dessin. Elle enregistre le groupe de construction auquel l'étui appartient, la façon dont ses extrémités basse et haute se ferment, et les panneaux auxquels ces rabats de fermeture sont articulés. Deux interlocuteurs qui échangent le code se sont accordés sur la construction ; il ne reste à régler que les cotes et le carton.
Un code FEFCO est la désignation à quatre chiffres d'une construction en carton ondulé. Les deux premiers chiffres rangent le modèle dans une série, c'est-à-dire le principe constructif sur lequel il repose. Les deux derniers identifient le modèle précis au sein de cette série. FEFCO 0201 est le premier modèle de la série des caisses à rabats : la caisse américaine à rabats normaux, le style le plus fabriqué au monde.